虚拟专用网是依靠ISP（即Internet服务提供商）和其它NSP，在公用网络中建立专用的数据通信网络的技术。

在虚拟专用网中，任意两个节点之间的连接并没有传统专网所需的端到端的物理链路，而是利用某种公众网的资 源动态组成的。

而我们说的虚拟专用网一般指的是建筑在Internet上能够自我管理的专用网络，而不是Frame Relay或ATM等提 供虚拟固定线路（PVC）服务的网络。以IP为主要通讯协议的VPN，也可称之为IP-VPN。

由于VPN是在Internet上临时建立的安全专用虚拟网络，用户就节省了租用专线的费用，在运行的资金支出上， 除了购买VPN设备，企业所付出的仅仅是向企业所在地的ISP支付一定的上网费用，也节省了长途电话费。这就是 VPN价格低廉的原因。

现如今越来越多的用户认识到，随着Internet和电子商务的蓬勃发展，经济全球化的最佳途径是发展基于 Internet的商务应用。随着商务活动的日益频繁，各企业开始允许其生意伙伴、供应商也能够访问本企业的局域 网，从而大大简化信息交流的途径，增加信息交换速度。